Часы астрономические (тип Шорт). СССР, Ленинград, завод «Эталон», вторая половина ХХ века. Дерево, металл, стекло. Дар Офицеровой И.Г. На фото часть часов, в которой располагался синхронизированный маятник и механизм.

В 1921 году английский железнодорожный инженер Уильям Гамильтон Шорт создал точные электромеханические маятниковые астрономические часы. Он оторвал маятник от механизма и заменил механическую связь между ними электрической. Часы Шорта имели два маятника. Один из них, «свободный», был помещён в медную колбу с разреженной атмосферой и обеспечивал точность часов. Электромагнитный привод помог сделать очень стабильной амплитуду колебаний. Второй маятник, «рабочий», был синхронизирован со свободным посредством электрической цепи и электромагнитов, а также связан со стрелочной индикацией. Таким образом, часы фактически состояли из двух частей: в деревянном корпусе помещались синхронизированный маятник и весь механизм часов, в медной колбе находился свободный маятник.
Часы Шорта были первым устройством определения времени, которое было точнее, чем Земля. Они использовались для определения мельчайших сезонных изменений в скорости вращения планеты. Стандартная точность часов Шорта была порядка 1 секунды в год. До 1954 года они были наиболее точными маятниковыми часами в мире.
С момента создания и до конца 1940-х годов часы Шорта были эталоном хранения времени. СССР купил их для Пулковской обсерватории. Главной палате мер и весов в Ленинграде поручили сделать часы, подобные шортовским. Разбирать и останавливать часы при этом было нельзя. В те годы в Палате работал механик Иван Иванович Кварнберг, трудившийся там еще при Менделееве. Он долго изучал механизм через стекло колпака и сумел сделать точную копию. После смерти мастера работу над часами продолжил его сын Константин Иванович вместе с механиками Анисимовым и Эйлером. По их чертежам после войны в Ленинграде на заводе «Эталон» было налажено производство астрономических часов, ни в чем не уступавших «Шорту».